Альпийская горка, альпинарий или каменистая горка подразумевают устройство возвышенности с включенными в нее камнями и яркими почвопокровными растениями. Причем дизайн уложенного камня играет не менее важную роль, чем растения. Часто создание альпийской горки вовсе исключает растения или они лишь дополняют и обрамляют глыбы.

В классическом определении альпинарий трактуется, как часть ботанического сада, имитирующая горный пейзаж, для показа флоры альпийских высокогорий, получивший широкое распространение в конце XIX – начале XX в.. Это любимый многими элемент ландшафтного дизайна, берущий свое начало и название высоко в горах, где в расщелинах камней, как бы «вопреки суровой судьбе» поселяются растения, поражающие разнообразием форм и окраски цветов. Подражая природе, человек стал сооружать альпийские горки, отказываясь от крупных растений и находя красоту в природной форме камней, даже их щелях и трещинах.

Рокарий или каменистый сад - плоская каменисто-гравийная площадка. При устройстве рокария используется меньшее количество камней, а пространство между ними и растениями заполняют галькой. Можно добиваться интересных цветовых сочетаний камней и цветной гальки. Рокарий или композиция из камней, хвойных кустарников и почвопокровных растений не менее декоративна, чем альпийская горка.

Это каменистый сад, создающий образ высокогорной долины. Он может быть построен на протяженном покатом склоне, на участке с пологими холмами и на ровном месте. Одной из особенностей этого сада является то, что валуны и глыбы не должны сильно выделяться над поверхностью земли. С этой целью их вкапывают на значительную глубину.

Выбор растений для рокария, в отличие от классического альпинария является почти неограниченным.

При ровном рельефе участка альпийская горка должна быть достаточной по площади, чтобы она не смотрелась одиноким "бугорком", и органично, для данного места, было бы сделать рокарий - альпинарий.